L’arbre de défaillance est une méthode qui part d’un événement final (ou événement redouté) pour remonter vers les causes et conditions dont les combinaisons et enchainements d’événements peuvent le produire.
Il vise à représenter de façon synthétique l’ensemble des combinaisons qui peuvent induire à l’événement étudié. C’est pour cela qu’il est représenté en forme d’arbre.