Selon l’INERIS, un événement initiateur est un événement, courant ou anormal, interne ou externe au système. Il est situé en amont de l’événement redouté, central dans l’enchaînement causal, et constitue une cause directe dans les cas simples ou, une combinaison d’événements à l’origine de cette cause directe. L’événement initiateur initie donc le scénario.
Concrètement, un événement initiateur peut être la défaillance d’un système, d’un sous-système, d’un composant ou d’un événement extérieur.